L’orata (Sparus aurata) è un pesce osseo marino della famiglia Sparidae, diffuso nel Mar Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico orientale, dalla Bretagna fino al Senegal. Predilige le acque costiere poco profonde, con fondali sabbiosi o misti a vegetazione marina come le praterie di Posidonia oceanica, e può spingersi fino a circa 100 metri di profondità. L’orata ha un corpo ovale, compresso lateralmente, con una testa robusta e bocca piccola munita di denti incisivi e molari, adatti a triturare crostacei e molluschi. Il profilo dorsale è arcuato e la livrea argentata è caratterizzata da una distintiva macchia dorata tra gli occhi, che le dà il nome. Le pinne sono generalmente trasparenti o leggermente giallastre, e la pinna dorsale ha raggi spinosi robusti. Gli adulti possono raggiungere 50–60 cm di lunghezza e un peso fino a 3–4 kg, anche se normalmente si osservano esemplari più piccoli. Si tratta di un pesce onnivoro, che si nutre di crostacei, molluschi, vermi e occasionalmente alghe. Gli esemplari giovani tendono a vivere in banchi lungo le coste, mentre gli adulti sono più solitari. La riproduzione avviene tra la primavera e l’estate: l’orata è un ermafrodita protandrico, cioè nasce maschio e, raggiunta una certa dimensione (circa 2–3 anni), può trasformarsi in femmina. Le femmine depongono le uova in acque costiere, dove vengono fecondate esternamente dal maschio. Le larve planctoniche si sviluppano in mare aperto prima di insediarsi sui fondali costieri.