Specie ampiamente distribuita a livello mondiale, molto comune nel mar Mediterraneo, dove vive prevalentemente in acque comprese tra 20 m di profondità (stadi giovanili) e 70 m (adulti). Raggiunge dimensioni considerevoli, fino a 2 metri di lunghezza e un peso superiore agli 80 kg. La colorazione dorsale è grigio-azzurra, con fianchi più chiari che sfumano fino al bianco-argenteo sul ventre. Una caratteristica fascia giallo-dorata si estende lungo i fianchi, dalla punta del muso fino al peduncolo caudale; inoltre, sui mascellari e sulla regione dorsale si osservano punti e macchie dorate. Gli individui giovanili presentano invece una colorazione uniformemente giallognola. Si tratta di una specie pelagica, eccellente nuotatrice, che si avvicina periodicamente alla costa, talvolta spingendosi fino ai bassi fondali. I giovani formano branchi numerosi e non si rinvengono mai isolati; gli adulti tendono a vivere in piccoli gruppi, talvolta solitari. È una specie predatrice e carnivora: durante la fase giovanile si nutre prevalentemente di piccoli pesci e invertebrati planctonici, mentre gli adulti si cibano soprattutto di pesci pelagici, in particolare clupeidi, consumo che aumenta durante il periodo della riproduzione. Il ciclo riproduttivo avviene nei mesi più caldi, generalmente tra la tarda primavera e l’estate, quando gli adulti si avvicinano alle acque costiere per la deposizione. Si tratta di una specie a fecondazione esterna, con produzione di uova pelagiche. La fecondità è elevata, con femmine in grado di deporre diverse centinaia di migliaia di uova durante la stagione riproduttiva. Dopo la schiusa, le larve conducono vita planctonica prima di stabilirsi in zone costiere durante lo stadio giovanile. La maturità sessuale viene raggiunta intorno ai 3-4 anni di età.