La stella pentagono (Echinaster sepositus), conosciuta anche come stella rossa del Mediterraneo, è uno degli echinodermi più diffusi e riconoscibili dei nostri mari. Appartiene alla famiglia Echinasteridae ed è comune in tutto il Mar Mediterraneo, ma presente anche nell’Oceano Atlantico orientale, dalle coste portoghesi fino al Senegal e alle isole Canarie. Vive su fondali rocciosi, sabbiosi o detritici, tra i 5 e i 200 metri di profondità, spesso nei pressi delle praterie di Posidonia oceanica. Il corpo, di colore rosso vivo o arancio brillante, è composto da cinque braccia robuste e relativamente corte rispetto al disco centrale, conferendole la tipica forma a stella pentagonale, da cui deriva il nome comune. La superficie è ruvida e granulosa, ricoperta da piccoli pedicelli bianchi e minuscoli aculei, che la rendono inconfondibile anche a distanza. Gli individui adulti possono raggiungere un diametro di 20–25 centimetri, anche se la dimensione media è inferiore. Come tutti gli echinodermi, la stella pentagono si muove grazie a un complesso sistema idraulico, che aziona centinaia di piccoli tubicini detti piedi ambulacrali situati sulla faccia inferiore delle braccia. Questi permettono spostamenti lenti ma precisi e servono anche per ancorarsi al substrato o manipolare il cibo. È una specie carnivora e necrofaga, che si nutre principalmente di spugne, piccoli molluschi e organismi morti presenti sul fondale, contribuendo così al riciclo della materia organica. La riproduzione può essere sia sessuata sia asessuata. Nel primo caso, maschi e femmine rilasciano uova e spermatozoi in mare, dove avviene la fecondazione esterna; le larve, planctoniche, trascorrono un periodo in sospensione prima di insediarsi sul fondo e trasformarsi in piccole stelle. La riproduzione asessuata, invece, avviene per rigenerazione, una capacità straordinaria che permette a questi animali di ricostruire intere braccia, e in alcuni casi l’intero corpo, a partire da una sola parte residua. Oltre alla sua bellezza, la stella pentagono riveste un ruolo ecologico importante, partecipando al mantenimento dell’equilibrio bentonico e fungendo da indicatore biologico della salute dei fondali mediterranei. È anche una delle specie più amate dai subacquei per i suoi colori intensi e la sua eleganza, simbolo della biodiversità del Mediterraneo.