Il tordo pavone è un pesce diffuso nel Mar Mediterraneo, nel Mar Nero e nell’Oceano Atlantico orientale, dal Marocco fino al golfo di Guascogna. Nei mari italiani è piuttosto comune e facilmente osservabile, soprattutto in immersioni poco profonde. Predilige i fondali scogliosi e le praterie di Posidonia oceanica, in particolare nelle zone caratterizzate da sedimentazione abbondante, dove trova cibo e rifugi. Vive generalmente a profondità comprese tra 1 e 20 metri, ma può spingersi anche nelle lagune, purché l’acqua conservi un livello di salinità paragonabile a quello marino. I giovani, invece, preferiscono acque bassissime, quasi a ridosso della riva, dove trovano maggiore protezione dai predatori. Il corpo del tordo pavone è allungato e ricoperto di scaglie evidenti, con una livrea variabile che lo rende particolarmente mimetico tra alghe e rocce. La colorazione tende a cambiare in base all’età, al sesso e al comportamento sociale: questa specie presenta infatti un ermafroditismo proteroginico, cioè nasce femmina e, nel corso della vita, alcuni individui si trasformano in maschi. Tale cambiamento è spesso accompagnato da una trasformazione della livrea, che diventa più vivace e caratteristica nei maschi adulti, utilizzata sia per marcare il territorio sia per attrarre le femmine durante la riproduzione. Dal punto di vista comportamentale il tordo pavone è un pesce piuttosto vivace, che trascorre gran parte della giornata alla ricerca di piccoli invertebrati tra le alghe e sul fondo sabbioso o detritico. Durante la stagione riproduttiva, i maschi difendono con decisione un piccolo territorio nel quale le femmine depongono le uova, successivamente fecondate e lasciate alla deriva nelle correnti marine.