Il barracuda mediterraneo (Sphyraena viridensis) è uno dei predatori più affascinanti e riconoscibili dei nostri mari. Appartenente alla famiglia degli Sfirenidi, possiede un corpo allungato e affusolato, perfettamente adattato alla vita pelagica e alla caccia in velocità. La testa, allungata e appuntita, termina con una grande bocca armata di denti conici e affilati, che conferiscono all’animale un aspetto deciso e inconfondibile. È diffuso in gran parte del Mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, dalle coste portoghesi fino alle isole di Capo Verde. Nel Mediterraneo la sua presenza è diventata sempre più comune, favorita probabilmente dal progressivo riscaldamento delle acque. Predilige ambienti costieri caratterizzati da fondali rocciosi, secche sommerse, praterie di Posidonia e relitti, dove trova rifugio e abbondanza di prede. Si incontra generalmente tra la superficie e i cento metri di profondità, sia isolato sia in piccoli gruppi. Il barracuda mediterraneo presenta una livrea argentata con riflessi metallici, mentre il dorso assume tonalità bluastre o grigie. Lungo i fianchi si distinguono chiaramente bande verticali più scure, che permettono di differenziarlo dal barracuda europeo, specie simile ma meno comune. La sua pinna caudale, robusta e forcuta, gli consente di effettuare scatti rapidissimi durante la caccia. Gli individui adulti possono raggiungere un metro e venti di lunghezza e superare i sei chilogrammi di peso. Predatore rapido e instancabile, si nutre principalmente di piccoli pesci, cefalopodi e crostacei. I giovani vivono spesso in gruppi numerosi, probabilmente per difendersi dai predatori, mentre gli adulti tendono a condurre una vita più solitaria. Nonostante il suo aspetto imponente, il barracuda non è pericoloso per l’uomo e la sua presenza in mare è considerata un segnale di buona salute degli ecosistemi costieri.