La castagnola è uno dei pesci più comuni e caratteristici del Mar Mediterraneo, dove abbonda in quasi tutte le zone costiere, ma è presente anche nell’Atlantico orientale. Predilige i fondali rocciosi poco profondi, che offrono rifugi e ripari naturali, e non è raro incontrarla anche sopra le praterie di Posidonia oceanica, habitat fondamentale per la biodiversità marina. Il suo corpo ha una forma ovale e compressa lateralmente, con una bocca piccola ma sorprendentemente protrattile, capace cioè di estendersi in avanti per catturare minuscole prede. La colorazione varia con l’età: gli adulti sono di un marrone scuro tendente al nero, mentre i giovani mostrano una splendida livrea blu elettrico, che spicca soprattutto nelle zone in ombra come grotte, fenditure e anfratti. Il comportamento della castagnola è altrettanto interessante. Gli adulti vivono in grandi banchi, che si muovono a mezz’acqua in prossimità delle rocce o sopra le secche e gli speroni che si protendono verso il largo. La loro dieta è composta principalmente da piccoli organismi planctonici e bentonici, che catturano filtrando l’acqua intorno a loro. Il momento della riproduzione riserva una sorpresa: sono i maschi a occuparsi della cura delle uova. Dopo aver delimitato un piccolo territorio, ripuliscono con grande attenzione una porzione di roccia, sulla quale la femmina depone le uova adesive. A quel punto il maschio le custodisce e le difende fino alla schiusa, garantendo così la sopravvivenza della nuova generazione.