La cernia dorata (Epinephelus costae), conosciuta anche come dotto, è un pesce marino della famiglia degli Serranidi, la stessa a cui appartiene la più nota cernia bruna. Rispetto a quest’ultima presenta una forma più allungata e una mandibola inferiore leggermente prominente. Il tratto che permette di riconoscerla con maggiore facilità, però, è la colorazione, che varia nel corso della crescita e tra maschi e femmine. I giovani esemplari si distinguono perché hanno numerose linee scure sui fianchi e non mostrano la tipica macchia dorata sul corpo. Negli adulti la livrea si fa più definita: compare una caratteristica macchia giallo oro subito dietro l’opercolo branchiale, accompagnata da quattro linee orizzontali scure parallele che percorrono il dorso su uno sfondo beige. Nei maschi adulti, infine, la macchia dorata diventa particolarmente evidente ed estesa, mentre la metà inferiore del corpo assume una tonalità biancastra attraversata da una fascia molto scura e irregolare. Le dimensioni possono arrivare a circa 80 centimetri di lunghezza e otto chilogrammi di peso, il che la rende una specie relativamente slanciata rispetto ad altre cernie più robuste. Dal punto di vista ecologico, la cernia dorata è diffusa nel Mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, dalle coste del Portogallo fino al Senegal, comprese le isole di Capo Verde e le Canarie. Predilige i fondali sabbiosi o rocciosi, spesso in prossimità di praterie di posidonia, dove trova rifugio e possibilità di caccia. È un pesce carnivoro che si nutre soprattutto di piccoli pesci e crostacei, contribuendo all’equilibrio dell’ecosistema costiero.