Il granchio blu (Callinectes sapidus), noto anche come granchio reale americano, è un crostaceo decapode appartenente alla famiglia Portunidae, originario delle coste atlantiche dell’America, dal Canada all’Argentina. Negli ultimi decenni si è stabilmente insediato nel Mar Mediterraneo, dove è considerato una specie aliena invasiva, cioè introdotta accidentalmente al di fuori del suo areale naturale, principalmente attraverso le acque di zavorra delle navi e il commercio marittimo. Nel Mediterraneo si è diffuso rapidamente, trovando condizioni ambientali favorevoli e scarsità di predatori naturali. È oggi presente in molte aree costiere italiane, dal Nord Adriatico al Tirreno e fino al Sud, spesso in ambienti lagunari, estuari e foci fluviali, dove le acque sono poco profonde e ricche di nutrimento. Il granchio blu è facilmente riconoscibile per la sua colorazione vivace: il carapace ha tonalità verde-olivastre o brunastre, mentre le chele, lunghe e robuste, sono azzurre con punte rossastre nei maschi. Il corpo può superare i 20 centimetri di larghezza e pesare fino a 500 grammi, con un aspetto imponente e aggressivo. Le zampe posteriori, appiattite a forma di pagaia, gli consentono di nuotare agilmente, a differenza di molte altre specie di granchi. Si tratta di un predatore e onnivoro opportunista, che si nutre di tutto ciò che trova: molluschi, crostacei, pesci, alghe, detriti organici. Questa dieta estremamente varia, unita alla sua rapidità di movimento e resistenza, ne ha favorito il successo ecologico nel nuovo ambiente, ma ha anche avuto un impatto negativo su diverse specie autoctone e sulla pesca tradizionale. Il granchio blu, infatti, può danneggiare reti e attrezzi da pesca, predare molluschi commerciali come cozze e vongole, e competere con i crostacei locali per lo spazio e il cibo. La riproduzione è molto prolifica: le femmine possono produrre fino a 2 milioni di uova per stagione, che rilasciano in mare dopo la fecondazione. Le larve trascorrono una fase planctonica prima di insediarsi sul fondo, e in pochi mesi raggiungono la maturità sessuale. Questa elevata capacità riproduttiva, unita alla tolleranza a diverse condizioni ambientali (temperatura, salinità, tipo di fondale), spiega la rapidissima espansione della specie nel bacino mediterraneo. Dal punto di vista ecologico, il granchio blu rappresenta una minaccia per la biodiversità locale, ma anche una nuova risorsa economica: in alcune regioni costiere è già oggetto di pesca mirata e valorizzato nella gastronomia, grazie alle sue carni pregiate e saporite, molto apprezzate in cucina. Con la sua adattabilità e forza, il granchio blu è oggi uno degli esempi più emblematici di specie aliene nel Mediterraneo, simbolo dell’equilibrio fragile tra biodiversità e cambiamento ecologico, ma anche di come nuove sfide possano trasformarsi in opportunità di gestione sostenibile.