La murena mediterranea è un pesce osseo dalla forma inconfondibile, diffuso in tutto il Mar Mediterraneo e lungo le coste dell’Atlantico orientale. Predilige fondali rocciosi ricchi di fessure e anfratti, dove trova rifugio durante il giorno e da cui esce, soprattutto di notte, per cacciare. È possibile incontrarla da pochi metri sotto la superficie fino a circa 80 metri di profondità. Il corpo è allungato e robusto, leggermente compresso lateralmente, in particolare verso la coda. A differenza di molti altri pesci, la murena non possiede pinne pettorali né ventrali, mentre la pinna dorsale si prolunga lungo gran parte del corpo, fondendosi con quelle caudale e anale. La pelle, liscia e priva di scaglie, è ricoperta da uno spesso strato di muco che la protegge e le conferisce un aspetto brillante. La colorazione varia dal bruno al violaceo, arricchita da numerose macchie gialle o biancastre, con disegni che la mimetizzano tra rocce e coralli. Può raggiungere dimensioni notevoli, arrivando fino a 1,3 metri di lunghezza. L’immagine minacciosa della murena è dovuta al fatto che tiene quasi sempre la bocca spalancata, mostrando i denti affilati. Questo atteggiamento non è aggressivo: è un comportamento necessario per la respirazione, che permette all’acqua di circolare costantemente attraverso la bocca e le branchie. Pur avendo fama di pesce pericoloso, la murena di solito non attacca l’uomo se non disturbata. Al contrario, svolge un ruolo importante negli ecosistemi marini come predatrice di piccoli pesci, cefalopodi e crostacei.