La specie è distribuita nelle acque costiere del mar Mediterraneo e dell’oceano Atlantico orientale, fino a profondità di circa 40 m. Frequenta preferenzialmente ambienti prossimi a coste rocciose o praterie di Posidonia oceanica ed è classificata come specie demersale, pur mantenendosi costantemente in acque libere in prossimità della riva. 
Gli individui possono raggiungere dimensioni massime di 34 cm di lunghezza totale e un peso di circa 1 kg, sebbene le misure medie si attestino intorno ai 20 cm. 
La livrea presenta tonalità grigio-azzurre con riflessi argentei, più scure dorsalmente e progressivamente più chiare sui fianchi, sui quali sono visibili numerose linee orizzontali scure. È caratterizzata da una macchia nera ocellare situata in posizione caudale, immediatamente prima della pinna, che funge da elemento antipredatorio, inducendo confusione durante gli attacchi. La specie mostra comportamento gregario, formando gruppi anche numerosi. 
L’alimentazione è onnivora, con prevalenza di alghe e invertebrati bentonici, tra cui molluschi, crostacei e anellidi. Nei mesi autunnali, in particolare a seguito delle prime precipitazioni, si osserva frequentemente la predazione di formiche alate cadute in mare, fenomeno che determina una concentrazione alimentare stagionale definibile come “pasturazione naturale”, ricorrente annualmente.
Dal punto di vista riproduttivo, si tratta di una specie ermafrodita proterogina: gli individui nascono femmine e successivamente possono trasformarsi in maschi. Il periodo riproduttivo si colloca tra la tarda primavera e l’estate (generalmente da maggio a luglio). Le uova, pelagiche, vengono rilasciate in acque costiere, con fecondazione esterna. Le larve sono planctoniche e si sviluppano in prossimità della costa, spesso tra le praterie di Posidonia oceanica. La maturità sessuale è raggiunta intorno al secondo anno di vita, a una lunghezza media di 16–18 cm.