Lo spirografo (Sabella spallanzanii) è un affascinante anellide marino della famiglia Sabellidae, diffuso nel Mar Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico orientale, soprattutto lungo le coste poco profonde. Predilige i fondali sabbiosi o fangosi e le zone portuali, dove costruisce il suo caratteristico tubo di muco e sedimento che utilizza come rifugio. La particolarità dello spirografo è la sua corona branchiale piumata, che ricorda un fiore o un ventaglio colorato. Questa struttura, composta da due lobi a spirale di filamenti sottili, può raggiungere dimensioni considerevoli ed è utilizzata sia per respirare che per nutrirsi: attraverso un complesso sistema di ciglia, lo spirografo filtra dall’acqua minuscole particelle organiche e plancton, catturandole per alimentarsi. Il corpo dell’animale, morbido e vermiforme, resta nascosto all’interno del tubo protettivo che costruisce sul fondale, lasciando emergere solo la corona branchiale. In caso di pericolo, lo spirografo è in grado di ritrarsi rapidamente all’interno della sua dimora, scomparendo alla vista di predatori e subacquei curiosi. Può raggiungere 40 cm di lunghezza complessiva, con corone branchiali che arrivano anche a 10 cm di diametro, rendendolo uno dei policheti più grandi e spettacolari del Mediterraneo. La riproduzione avviene in primavera e in estate: gli individui rilasciano in mare uova e spermatozoi, che si incontrano in acqua dando origine a larve planctoniche. Queste, dopo un periodo di vita pelagica, si insediano sul fondo e iniziano a costruire il caratteristico tubo, dando così inizio alla vita bentonica. Lo spirografo svolge un ruolo ecologico importante, contribuendo a mantenere l’acqua pulita grazie alla sua attività filtrante e offrendo riparo a piccoli organismi che trovano rifugio nei pressi dei suoi tubi.