Il tordo musolungo (Symphodus tinca) è un pesce osseo appartenente alla famiglia Labridae, molto comune nel Mar Mediterraneo e diffuso anche lungo le coste orientali dell’Oceano Atlantico, dal Portogallo fino al Marocco e alle isole Canarie. È una specie costiera che predilige i fondali rocciosi, le praterie di Posidonia oceanica e le zone con alghe abbondanti, dove trova rifugio e cibo, generalmente tra 1 e 30 metri di profondità. Il corpo del tordo musolungo è allungato e robusto, con una testa pronunciata e un muso affusolato, da cui deriva il nome comune. La bocca è piccola, ma dotata di denti conici che gli permettono di frantumare crostacei e molluschi. La colorazione è molto variabile in base al sesso, all’età e alla stagione: nei maschi adulti, soprattutto nel periodo riproduttivo, la livrea si fa particolarmente vivace, con tonalità di verde, arancio e turchese e una tipica macchia nera alla base delle pinne pettorali. Le femmine e gli individui giovani, invece, presentano tinte più uniformi e brune, utili per mimetizzarsi tra le alghe. Il tordo musolungo è una specie onnivora ma con preferenza per piccoli invertebrati bentonici, crostacei, vermi e molluschi, che cattura setacciando il fondo con precisione. Si tratta di un pesce curioso ma prudente, facilmente osservabile durante le immersioni costiere. La riproduzione, che avviene tra la primavera e l’estate, è particolarmente interessante: il maschio costruisce un nido di alghe e frammenti vegetali sul fondo, che difende attivamente da altri maschi. Le femmine vi depongono le uova, che vengono poi fecondate e custodite dal maschio fino alla schiusa. Come altri labridi, anche il tordo musolungo è un ermafrodita proterogino, cioè nasce femmina e, raggiunta una certa età o dimensione, può trasformarsi in maschio, assumendo anche una livrea più brillante e comportamenti territoriali. Dal punto di vista ecologico, questa specie svolge un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio delle comunità bentoniche, contribuendo al controllo delle popolazioni di invertebrati. È inoltre un ottimo bioindicatore della salute delle praterie di Posidonia e dei fondali costieri.